SPFとは、サン・プロテクション・ファクター（Sun Protection Factor）の略であり、主としてB紫外線からの日焼け防止効果の倍率を示す数値である。
SPFの数値は、何も塗らない皮膚が20分程度で日焼けするその時間を基準にしている。日焼け止めを塗ってこの時間が延長されるほど、SPFの数値が大きくなる。SPF30では、20分×30倍＝600分＝10時間 となり、10時間まで日焼けが抑制されるという意味になる。SPFが一桁のものは、日焼け防止効果はあまり期待できないが、じっくりきれいに日焼けする目的では使える。室内にいても日焼けはするが、日常的な買い物や洗濯程度であればSPF10位で足りる。長時間屋外にいる必要がある場合には、SFP30以上のものが適する。紫外線防御率には、肌質によって個人差があり、SFP値が高くても数時間おきに塗りなおしたほうがよい。